Casas de ladrillos de plástico y cemento

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, aproximadamente 200 millones de personas carecen de vivienda y 1500 millones adicionales viven en casas en condiciones precarias y de hacinamiento (1).



Evidentemente, gran parte del déficit de vivienda a nivel mundial, está casi directamente relacionado con la pobreza, pero aún en estratos que no entran dentro de los rangos de pobreza, existe una escasez de vivienda digna asequible.

Los costos de construcción tienden a subir, los materiales y la mano de obra son cada día más costosos, sin contar que los precios de los terrenos en zonas urbanas, como consecuencia de la escasez de vivienda, tienden a subir incontrolablemente también.



Debido a la carencia de recursos, gran parte de la población no dispone de una vivienda ni de facilidades para adquirirla. Esto hace que se busquen alternativas para poder construir viviendas dignas, pero más económicas. Si el costo de los materiales puede llegar a superar el 50% del valor final de una vivienda, es buena idea buscar nuevos materiales más económicos, que puedan ser utilizados.

En Argentina, hay una organización llamada Centro Experimental de la Vivienda Económica (CEVE) que estudia y busca soluciones a este fenómeno. Por medio de la investigación y experimentación, desarrolla y transfiere tecnologías de construcción para crear viviendas sociales. (2)



El ranking SCImago, que evalúa a instituciones y universidades de investigación científica de todo el mundo, en el año 2020, colocó al CEVE en el primer lugar entre todos los organismos gubernamentales de América Latina. (4)

Una de sus líneas de investigación y experimentación es la de crear nuevos materiales para la construcción y, desde el año 2000, trabajaron en el reciclado de botellas de plástico PET para la fabricación de tabiques, uno de los materiales económicos más usados en la construcción de viviendas.

Involucran a las comunidades para recolectar botellas de plástico, iniciando en zonas rurales de escasos recursos. Este material suele ser desechado, lo que contribuye con la contaminación de la naturaleza, en el mejor de los casos es arrojado en tiraderos de basura, en donde es enterrado y pasan siglos para degradarse. En el peor de los casos es quemado junto con la basura expidiendo contaminantes a la atmósfera.



Las iniciativas de la CEVE han convencido a los pobladores de diferentes comunidades, sobre los beneficios de usar botellas de plástico para la creación de materiales de construcción que, posteriormente, pueden ser usados para mejorar la infraestructura local o incluso generar ingresos por la fabricación y venta de estos a constructores de otras regiones.

Gracias a este material, no sólo han construido las bodegas en donde son fabricados, sino que también han construido viviendas. En Junín de Mendoza se inauguró la primera casa construida con ladrillos PET en febrero de 2017. (5).

El material es abundante por el alto consumo de la sociedad actual de productos envasados en botellas de plástico. Para cada ladrillo se requiere, aproximadamente, 1 kilo de PET que equivale a 20 botellas grandes de plástico. El material es triturado para ser combinado y crear así los ladrillos. Algunos recolectores rurales de plástico acopian, aproximadamente, 400 kilos de PET cada semana.

Si se compara un ladrillo de PET con el de tierra, el de PET es más liviano y mejor aislante que el ladrillo común. Además, su utilización evita perjudicar al medio ambiente pues para la elaboración del ladrillo común se usa la capa fértil de la tierra y la contaminación generada por el humo expedido por los hornos utilizados para cocerlos también es un factor que debe ser tomado en cuenta. Para la elaboración del ladrillo de plástico no se usan hornos, se utilizan trituradores por lo que, retirar residuos contaminantes de los basureros y no usar calor para su fabricación, contribuye a disminuir la contaminación en dos sentidos. (6)

Para mejorar las propiedades constructivas del tabique, el material plástico es triturado con un molino especial y es combinado con cemento portland común (224,5 kg/m3). Se crean mezclas cementicias, sin necesidad de un lavado previo (salvo en el caso que se utilicen residuos de basura muy contaminados). Además, no es necesario retirar rótulos ni tapas. El proceso es similar a la fabricación de concreto, la única diferencia es que, en lugar de usar arenas, se sustituyen con plástico reciclado y, además, se agrega un aditivo químico en el agua «consistente en polímeros acrílicos en suspensión, que mejora la adhesividad de las partículas plásticas con el cemento». Finalmente, la mezcla se vierte en moldes de tabiques que son compactados y curados con agua. Después de 28 días pueden ser usados en la construcción.

En algunas comunidades en donde emprenden este modelo como cooperativa productiva, se estima la creación de mil tabiques por día, siempre que se tenga la maquinaria adecuada.

Se han realizado estudios para garantizar la calidad y seguridad de este material. Los estudios y ensayos realizados por la Universidad Nacional de Córdoba y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) han determinado que este tipo de ladrillos «tienen bajo peso, mayor aislación térmica, mayor resistencia mecánica, similar absorción de agua, adecuado comportamiento a la intemperie; son fáciles de clavar y aserrar; presentan muy buena resistencia al fuego y mayor resistencia acústica que los tradicionales».

En 2006 la CEVE recibió un certificado por parte de la Subsecretaría de Vivienda de Argentina para poder usar el material en la construcción en viviendas de hasta dos niveles.

Estas son las propiedades de los ladrillos de PET: (7)

+ Peso específico: 1150 kg/m3.
+ Absorción de agua: masa 19,1%, volumen 214 kg/m3.
+ Resistencia característica a la compresión: 2,00 MPa.
+ Resistencia acústica: 41 dB, en un muro de 0,15 m de espesor revocado de ambos lados.
+ Resistencia al envejecimiento: Son resistentes a la acción de los rayos ultravioleta y la humedad.
+ Permeabilidad al vapor de agua: entre 1,76 y 3,81 x 10-2 ± 4% g/mhkPa.
+ Resistencia al fuego: clase RE2: material combustible de muy baja propagación de llama.
+ Conductividad térmica: coeficiente: 0,15 W/mK.
+ Adherencia de revoques: 0,25 MPa.
+ Resistencia al corte y aserramiento: son fáciles de cortar y aserrar.

Si se compara el ladrillo PET con el ladrillo común se encuentran estos beneficios: (7)

+ El peso específico del ladrillo de PET es menor que el del ladrillo común (1360 kg/m3).
+ La absorción de agua del ladrillo de PET es similar que la del ladrillo común (21,6%).
+ La resistencia característica a la compresión del ladrillo de PET es la mitad que la del ladrillo común (4 MPa). Es suficiente para ser utilizado en cerramientos de viviendas no portantes, con estructura independiente antisísmica.
+ La resistencia al fuego del ladrillo de PET es menor que la del ladrillo común (el cual es incombustible) pero por ser muy baja la propagación de llama, es aceptado por la Subsecretaría de Vivienda y Desarrollo Urbano de la Nación para ser utilizado en construcciones habitadas.
+ La resistencia a la intemperie del ladrillo de PET (con exposición a rayos ultravioleta y a la humedad) es menor que la del ladrillo común, pero su valor es aceptado por la Subsecretaría de Vivienda y Desarrollo Urbano de la Nación. Se recomienda realizar el revocado de la superficie con mortero común de albañilería, para que su desempeño sea más eficiente.
+ La conductividad térmica del ladrillo de PET es cinco veces menor que la del ladrillo común (0,81 W/mK). Se puede utilizar en cerramientos con un espesor menor, obteniendo el mismo confort térmico.
+ La aptitud para el clavado y aserrado del ladrillo de PET es mayor que la del ladrillo común, por lo que se puede utilizar para constituir sistemas constructivos no modulares.

Beneficios económicos

El CEVE llevó a cabo un experimento (7) pequeño para determinar el costo unitario del ladrillo de PET. En el experimento, a pesar de que los materiales en teoría son gratuitos, pues se trata de plástico reciclado, el costo de producción a pequeña escala es el doble que el ladrillo común. Lo que eleva su costo, es el triturado del plástico, (maquinaria, energía, mano de obra).

Pero el beneficio económico no está en el costo, sino en los beneficios secundarios del material, ya que por su buena aislación térmica se puede usar en cerramientos con un espesor menor. Según sus estudios un muro de 30 cm de espesor de ladrillo común logra el mismo aislamiento térmico que uno de 15 cm de espesor con ladrillo PET.

Esto quiere decir que para la construcción se requiere menos cantidad de unidades y menos cantidad de mortero para su unión.

Adicionalmente el bajo peso del material permite que su traslado sea más económico.

Es importante aclarar que, para este estudio, no se consideraron los costos ambientales y sociales, ocasionados por la fabricación del ladrillo común (destrucción del suelo, contaminación del aire, consumo de combustibles fósiles para horneado, etc.).

Los beneficios son muchos, los costos son a mediano plazo, materiales como estos prometen mucho en los países del mundo con un alto índice de pobreza. Las iniciativas que aportan, además de un beneficio comercial, como las que ha realizado la CEVE, puede acelerar la adopción de estas alternativas. Es importante para ello que los gobiernos locales permitan su uso y realicen más estudios para transmitir con mayor claridad, sus beneficios económicos a largo plazo.

¿En tu país el gobierno promueve el uso de este tipo de materiales en la construcción?

Créditos:
Texto e imágenes por CEVE. (s. f.). Ladrillos de PET. Recuperado de bit.ly/30cCXb2
1 - Importante déficit de vivienda a nivel mundial. (s. f.). Recuperado de bit.ly/34irDf0
2 - CEVE. (s. f.). Recuperado de bit.ly/3d4hzdD
3 - SCIMAGO INSTITUTIONS RANKINGS. (s. f.). Recuperado de bit.ly/3nfD7ID
4- BÄR, N. (2006, 16 octubre). Ya se pueden construir casas con ladrillos de plástico y cemento. Recuperado de bit.ly/340iEPm
5- En Junín de Mendoza se inauguró la primera casa construida con ladrillos PET. (s. f.). Recuperado de bit.ly/3jqYrZy
6 -Ave Ceve. (2010, 20 mayo). Construcción de ladrillos con PET. Recuperado de bit.ly/36qqqon
7 - Centro Experimental de la Vivienda Económica, Asociación Vivienda Económica (ceve-ave) y conicet, gaggino, R., kreiker, J., mattioli, D., & argüello, R. (2015, octubre). Emprendimiento de fabricación de ladrillos con plástico reciclado involucrando actores públicos y privados (area no 21). si-fadu-uba. Recuperado de bit.ly/30uAhWC

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